Le Laos est le pays où l’on ralentit. Pas de côte, peu d’autoroutes, un fleuve qui tient lieu de colonne vertébrale et des villes où l’on se déplace à vélo. Nos circuits y durent dix à quatorze jours. C’est un séjour qui s’adresse aux voyageurs qui aiment les étapes longues, et l’itinéraire que nous proposons s’articule autour de Luang Prabang, la formule la plus demandée depuis dix ans.
Luang Prabang
Ancienne capitale royale posée entre Mékong et Nam Khan, classée par l’Unesco, Luang Prabang concentre une trentaine de temples, des maisons coloniales et un marché de nuit sans klaxons. Le matin, à 5 h 30, les moines reçoivent l’aumône le long de la rue principale ; nous conseillons d’observer depuis un trottoir en retrait plutôt que de participer. À vélo, on rejoint en vingt minutes les rives où les pêcheurs relèvent leurs filets. Les chutes de Kuang Si, à trente kilomètres, alignent des bassins turquoise où l’on se baigne. Le mont Phousi domine la ville et se grimpe en dix minutes pour le coucher du soleil, avec beaucoup de monde ; le lever du soleil y est plus calme. La ville se visite en trois nuits, quatre si l’on ajoute une journée de cuisine ou de tissage. Nous logeons nos voyageurs dans des maisons d’hôtes du quartier historique, à pied de tout.
Descendre le Mékong
La descente en bateau lent entre Huay Xai, à la frontière thaïlandaise, et Luang Prabang prend deux jours avec une nuit à Pakbeng. C’est la partie du circuit que nos voyageurs citent le plus souvent au retour : des heures de fleuve, des villages, des buffles, rien d’autre. Nous affrétons un bateau privé pour les familles ; en bateau public, prévoir un coussin.
Vientiane et le sud
La capitale, calme, se voit en une journée. Au sud, les 4 000 îles à la frontière cambodgienne et le plateau des Bolovens, avec ses plantations de café et ses cascades, méritent quatre jours de plus sur un séjour long.
Budget et saison
De 1 800 à 2 400 € par personne pour douze jours, vols compris, en maisons d’hôtes et petits hôtels. Saison sèche de novembre à mars ; les nuits sont fraîches en décembre-janvier dans le nord (10 °C). Visa électronique à 50 $.